原以為自己對Ubisoft的遊戲再無期望，或許正因心無期望，才覺得《看門狗2》(Watch Dogs 2)比預期的驚喜。記得在夏季的電子娛樂展(E3)有幸訪問作品總監之一Danny Bélanger，他提到如果《看門狗》是關於科技監控，那麼《看門狗2》便是關於科技如何改變人的生活。 在教學關卡完結後有一段影片，簡單地解釋不同連接互聯網的物件所構成的物聯網(Internet of Things)概念，人們的生活看似更方便，但是在連接互聯網的情況下，隨時連智能玩具娃娃也有可能是大企業收集資訊的偷窺工具，「我們所生產的數據，比我們的生命還要值錢」。 你在網路上看到心儀產品的廣告並非巧合，其實是科技企業配合用戶的資訊數據和演算法，推斷其消費喜好，可以說是另類的「Big Brother」。《看門狗》系列把「Big Brother」更加形象化，加入虛構的城巿監控系統ctOS，汽車、住屋和手機，無一避免遭ctOS的監控。對於不知情的巿民而言，是以自由作代價，交換生活更方便。玩家在今集扮演的馬可仕，正因為過去的輕微犯罪紀錄，被系統當成潛罪犯，令他決定加入黑客組織DedSec對抗體制。 驟眼看上去，普及的科技大大改善人的生活，腐敗的企業有機可乘掌控普羅大眾，背景陰暗，很有Cyberpunk的味道。不過，《看門狗2》是一款氣氛輕鬆的遊戲，所展現的三藩巿色彩繽紛，故事人物時而互相調侃，甚有幽默感。如果玩家扮演的馬可仕沒有發現自己被當成潛罪犯，想必渾然不覺「Big Brother」的存在。
大部分遊戲需要玩家花大量時間投入，假如玩家是上班族，要玩完一款遊戲確是難事。不過，對於大部分經驗豐富的玩家而言，更大挑戰是伴隨經驗累積，遊戲的體驗逐漸變得麻木。對於累積一定經驗的玩家而言，抹掉過去最喜愛的遊戲體驗，重新第一次感受作品，是多少遊戲重製或懷舊也無法複製的感受。 過去兩日擱下遊戲，觀賞參考電子遊戲製作的科幻劇集《Westworld》，劇集裡的不同遊客反映不同玩家的心態，令筆者重新思考「為甚麼而玩」的問題。遊戲於玩家而言，最大的用途莫過於娛樂或逃避一時現實，消耗工作過後的多餘精力，但是對於筆者一直相信遊戲能夠與其他傳統藝術平起平坐，創作者能夠藉遊戲傳遞訊息，像《生命之旅》會教曉玩家思考人生是否真如棋盤所展示的一切，遊戲本身可擁有深層的意義，而且光譜寬闊。 譬如說，透過遊戲講故事，並不一定要單純利用過場動畫，以短片交代情節。舉一個例子，筆者對於《刺客教條2》印象深刻的其中一個地方，是中間加入的跑酷小遊戲，玩家要操作主角Ezio跟其他人攀爬建築物，鬥快前往終點。表面上小遊戲娛樂玩家，但是細想下去，遊戲的序章是Ezio與他的哥哥一同爬上城巿高處，讚嘆人生美好，或許玩家後來操作Ezio再競跑，是對後來去世的哥哥念念不忘的一種註記。 筆者偶爾會覺得，正是這一種僅能以機制傳遞的感情，令遊戲與電影、書本有所分別，而且教玩家深深著迷。於坊間高呼電影與遊戲的界線日漸模糊的今天，像《秘境探險》和《最後生還者》等作品廣為大眾接受，而且憑藉饒有趣味、深意的故事，令人覺得遊戲可以往更成熟的方向前進。不過，是否應該停下來思考，遊戲與電影結合以外的另一種可能性？
《永恆之柱》布滿募捐者留下的足跡，藉由主角「閱讀靈魂」的能力，玩家可以觀看由募捐者設計的非玩家扮演角色背景。雖然大多冗長，但是偶爾也會出現有趣的人物，例如女同性戀法師在巿集遭農民欺凌，戀人一吻制止法師失控。另外，也有較短的募捐者留言，以墓誌銘的方式登場。 一些墓誌銘的留言風趣幽默，例如要求玩家別用死靈法術把長埋墓下的屍體復活，或記載詩人的風流往事，亦有一部分是向部分角色扮演遊戲的經典致敬，例如《異域鎮魂曲》的一問「甚麼能改變一個人的本質」。更多「死者」是玩家與朋友曾經在其他遊戲創造過的角色，向昔日的冒險回憶致以紀念。不過，亦有部分是紀念已故親人。虛實與否不得而知，但是大家一同「葬」在虛擬墳場，每個墓碑底下，盛載的情感也是真實的。 在高成本製作的電子遊戲愈來愈講求畫面細緻流暢，要有「電影」般的視覺官能享受的同時，玩家遊走在一度消逝死去的電腦角色扮演遊戲類型，湊在屏幕前閱讀地下城內的一個個墓誌銘，跟過去的黃金年代致敬，甚有意境。在瞬息萬變的遊戲工業下，《永恆之柱》到底會是消費潮流下的犧牲品，成為塵封黃土的廢墟，抑或在歷史長河樹立一座永恆的紀念碑？
《永恆之柱》作為一款世界觀複雜的角色扮演遊戲，不像《龍與地下城》一樣有豐富的產品支撐，玩家不會在進行遊戲前便對遊戲的世界歷史倒背如流。要讓玩家在遊戲過程吸收大量資訊，並不容易。遊戲把主線劇情跟世界觀的靈魂輪迴部分緊扣相連，偶爾涉及殖民大陸Dyrwood的歷史與當前政局。 雖然是有效的做法，但亦帶來問題，玩家需要投資大量時間在閱讀文字上面。因此招惹部分玩家批評，遊戲強行向玩家灌輸其世界觀，令人難以享受。另一邊廂，也有玩家認為遊戲的戰鬥過程冗長無趣，可見人人享受的樂趣也不一樣。不過，始終是遊戲，玩家仍有選擇權，讀與不讀，在一念之間。 無庸置疑，豐富的設定是一柄雙刃劍。注意豐富的概念跟文字量多寡無直接關係，坊間強調角色扮演元素的手機遊戲，雖文字量大，若欠缺內涵，仍無法吸引玩家。另外，《永恆之柱》是一款以眾籌資金開發的遊戲，捐出一定金額，捐獻者可以在遊戲內留下片言隻語，甚至親身設計一個非玩家扮演角色的背景。龐大的文字量並非全部出自編劇手筆，閱讀捐獻者的留言，也是遊戲的樂趣之一。
試想像一下，靈魂輪迴是真的，我們會活在一個怎樣的世界？《永恆之柱》便是一個以此為基礎的奇幻國度，每個生物死後，靈魂會分裂或重組，進入另一個新生命，不帶回憶地永遠循環。 《永恆之柱》的舞台設在曾是殖民大陸的Dyrwood。獨立之後，鄰國Readceras冒出一個自稱神靈下凡的領袖Waidwen，大興干戈。Dyrwood舉國反抗，最終研發一個巨型炸彈把Waidwen炸得魂魄飛散，結束戰爭，但災難才剛剛開始。 Waidwen死後，眾生靈魂竟然不再輪迴，新生嬰兒淪為空洞的軀殼。有人開始相信他真是神靈化身，便迫害國內的信徒與老兵，認為他們是導致靈魂無法輪迴的罪魁禍首。遊戲內的其中一個同伴Edér(圖)，就是曾對抗Waidwen的老兵，同時是一位虔誠信徒，深信對方並非神靈化身。戰勝後，Edér凱旋回鄉，受到全村歡迎，但隨著災難降臨，村民紛紛指責他，甚至一度想要把他處死。 面對人心變化，Edér尚能以幽默一笑置之(事實上，他身邊不少伙伴被迫害而死)。在幽默背後，卻是對暴民的百辭莫辯(誰能肯定Waidwen是否神靈化身？)與動搖的信仰。《永恆之柱》的其中一個有趣之處，是舞台始於一個抽象的概念，延伸至個人與信仰、原住民與殖民者、殖民者與帝國等衝突，關係豐富，有往後繼續發展的潛力。不過，背景設定豐富，意味文字量極多，如何安排資訊，避免令玩家吃不消，成為《永恆之柱》面對的一個挑戰。
慢熱、複雜、不友善，是筆者首次接觸《永恆之柱》的第一印象。直至第2次，嘗試不帶任何期望去開始遊戲，才慢慢感受到箇中魅力。 《永恆之柱》試圖以Unity引擎捕捉由Infinity引擎開發的遊戲形象。後者是專門為製作2D背景與點陣圖人物而設，前者則是完全3D。雖然如此，開發商黑曜石娛樂利用前者的優勢，引入先進的燈光與特效，讓模仿後者的遊戲環境更加栩栩如生，而多邊形製作的人物至少有眼耳口鼻，令老手在懷舊之餘，亦覺得作品技術與時並進，新手也不覺畫面太難接受。 其系統同樣是模仿Infinity引擎製作的遊戲，在加入暫停功能的即時戰鬥之外，該作品一樣採用隊伍制，以職業為主，角色具有等級、能力值等。不過，Infinity引擎的作品多改編自著名桌上角色扮演遊戲《龍與地下城》的規則，而《永恆之柱》並沒有取得版權，不能依樣畫葫蘆。乍看缺少後者的支持，實則有更多創作空間，讓黑曜石娛樂重新設計部分機制。成品出來，隊伍角色的分工更加細緻，沒有面面俱圓的角色，一方面令遊戲更加平衡，另一方面削弱玩家的權力幻想，使他們創作出來的主角更加需要隊友才可以生存下去。 然而，遊戲欠缺有趣的人物與世界設定，其架構再平衡也是徒然。關於這一部分，容筆者下回再續。
對電腦角色扮演遊戲(下稱cRPG)稍有接觸的玩家，應該不會對《博德之門》、《冰風之谷》等經典作品感到陌生，它們大多讓玩家以俯瞰角度操作角色，並與同伴一同踏上冒險之旅，在奇幻國度斬妖除魔。cRPG一般以回合制或即時制的方式進行戰鬥，而後者為提高節奏和保留前者的策略性，特別加入一鍵暫停的功能，讓玩家慢慢安排隊伍的動作，成為cRPG的著名特色。 不過，伴隨玩家偏好節奏更快與官能刺激更強的遊戲，該類型逐漸式微。近幾年，因為眾籌平台出現的關係，加上支持者的呼聲，cRPG掀起一股復興熱潮，先後推出《永恆之柱》(Pillars of Eternity)、《荒野遊俠2》等作品，主題、系統、機制與cRPG的黃金時期作品遙相呼應，雖然評價不一，卻為部分開發室拓展出路，如開發前者的黑曜石娛樂，在推出該遊戲之前正面臨破產危機。 憑藉《永恆之柱》的商業成功，黑曜石娛樂得以繼續製作其他作品，推動復興潮，包括《永恆之柱2》與即將推出的《Tyranny》(圖)。後者強調劇情多線發展、選擇與後果，設定亦頗有玩味，一反善惡大戰的常態，邪惡勢力在剛開始已統治世界，玩家扮演獨裁者的手下，出使各地調停軍閥干戈，或者幫助他人推翻暴政，自立為王，於主題方面屬cRPG少有的嘗試，值得期待。
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