世界反運動禁藥機構(World Anti-Doping Agency)上周一發表調查報告，指俄羅斯的田徑運動員廣泛使用禁藥，政府不僅知情，甚至還派情報人員做「幫兇」。調查人員建議取消俄國參加里約熱內盧奧運和其他國際賽的資格，並罰2012年倫敦800米金牌得主Mariya Savinova(圖)及另外4名田徑運動員終生停賽。 俄羅斯運動員服用禁藥的醜聞流傳已久，但報告披露的細節仍然令人咋舌，例如負責藥檢的實驗室在WADA查訪前銷毀藥檢報告、情報人員假扮實驗室職員、賄賂反禁藥機構員工等等，手法層出不窮，比不少特務片的橋段還精彩。對於調查結果，俄國政府當然矢口否認，當地國營傳媒則指全球運動員均服食禁藥，俄羅斯純粹是新一輪反禁藥行動的代罪羔羊。IAAF(國際田聯)則表示，會盡一切挽回大眾對田徑運動的信心，但問題是：他們可以嗎？ 孖九絕對支持公平競技，並對受影響的「清白」運動員深表同情，但對於這場打不完而且成效又低的禁藥仗卻不感樂觀。IAAF在1928年成為第一個引入反禁藥措施的國際運動組織，之後FIFA(國際足協)和IOC(國際奧委會)先後效法；1999年WADA成立，每年經費近3,000萬美元，但結果如何呢？運動員用藥的問題還是禁之不絕，一次又一次地逃過法眼。 說到底，職業運動員從事的是高風險、高回報行業，他們投資極大量時間日練夜練，為的就是要贏，為此他們願意冒上任何風險。俗語說「你有張良計，我有過牆梯」，禁藥名單一年比一年長，運動員使用的藥物就一年比一年先進，當局總是慢上一步，今次的俄羅斯報告如是，3年前對前環法單車賽冠軍岩士唐(Lance Armstrong)的調查亦如是。 退一步想，禁藥是甚麼東西？根據WADA的定義，禁藥是指服用後能改善表現(enhance performance)的藥物。那麼使用氧氣室、針炙、催眠等非藥物改善表現又怎樣呢？ 俄羅斯調查報告在周一發表，被傳媒形容為田徑界黑暗的一天。但假如當局不藉著今次的機會檢討整個反禁藥制度的漏洞，孖九相信更黑暗的日子還陸續有來。
後日是世界六大馬拉松(World Marathon Majors)的最後一站——紐約馬拉松，相信報了名的跑友們，都已經飛到當地適應時差。孖九先在此預祝各位跑出理想時間，享受這場全球最大型的全馬賽事。 提起紐約馬拉松，細心的跑友可能留意到自去年以來，比賽的主題顏色由橙白色改為藍白色，而冠名贊助商亦由荷蘭金融集團ING改為印度的IT公司Tata Consultancy Services(TCS)。比賽改名代表米飯班主易手，但對賽事本身的影響微乎其微，自然亦不會引來跑友深究。但可能因為孖九做財經記者出身，一時間「職業病」發作，忍不住問：ING在金融危機後重組業務，為節流而暫停贊助不難理解，但一間印度科技公司為甚麼要「燒錢」贊助美國的跑步賽事呢？答案原來是行政總裁Natarajan Chandrasekaran(圖左)。 TCS是全亞洲市值最大的IT公司，業務有一半來自美國，贊助大型活動以進一步提高品牌知名度無可厚非，但直到2009年Chandra當上CEO後，TCS才與馬拉松扯上關係。現年52歲的Chandra在1987年加入TCS，被公司派駐美國、英國和瑞典約10年，同時亦慢慢爬上管理階梯。Chandra在公司內是出名的工作狂，每個月最少花一半時間出差見客，年年如是；不用出差的時候，他就在孟買的辦公室裡繼續工作。Chandra和他的家人，就住在辦公室樓上。 44歲那年，Chandra意識到有機會患上糖尿病而開始跑步。對於Chandra而言，長跑講求大量的勞動力和恆心，這與自己的工作態度不謀而合。他在去年接受英國金融時報訪問時便說道：「我從跑步學會觀察、冷靜和堅持。馬拉松令我明白，所有事情都要看長線，改變不會在一夜間出現。」Chandra的跑步心得似乎亦反映在公司的業績上。在他的領導下，TCS的營業額在5年內翻了一翻，市值更上升8倍，躋身全球最重要的IT企業行列。 7年過去，跑步已成為了Chandra生活的一部分。他每年參加一場全馬，一場半馬，世界六大馬拉松已經跑過波士頓、芝加哥和紐約(其中紐約還跑過兩次，第一次就在他當上CEO後數星期)，發燒程度可見一斑。不僅如此，Chandra還將跑步文化帶進公司，由TCS贊助的馬拉松賽事除了以上3個城市之外，近年還添加了阿姆斯特丹、新加坡和孟買。他又鼓勵員工養成跑步習慣，並將「戰績」記錄到公司開發的手機app內，每公里都會轉化為捐款，支持癌症研究和老人服務。 打工仔們見老細以身作則，自然亦不敢怠慢。TCS全球上下逾30萬員工，大部分均參與公司的跑步計劃。單在2014年，他們便合共跑逾600萬公里，相當於環繞地球150次。以後跑友們遇到穿上TCS跑衣的參賽者亦不用感到奇怪，他們很可能就是響應老細號召，邊跑邊籌款的勤奮員工呢。
孖九年初來到悉尼修讀按摩班，頭半年的課程主要分理論和應用兩部分，同學們一方面學習解剖學知識和按摩原理，另一方面在學校的按摩診所內加以實踐。半年過去，大夥兒對應付頸梗膊痛等常見症狀已習以為常，開始鑽研坐骨神經痛、足底筋膜炎等「難度系數」較高的痛症。為了增加對不同痛症的認識和相關的按摩手法，孖九最近開始多讀研究報告，卻經常有同樣疑問：這些研究信得過嗎？ 就以跑友經常遇到的膝外側痛(ITB syndrome)為例，常見的處理手法是側躺在foam roller上自行按摩，但背後有甚麼根據呢？有研究指這有助放鬆緊繃的ITB，舒緩痛症；但亦有研究指這純粹因為按摩ITB時會引起痛楚(試過foam roller的跑友都知有幾痛苦)，大腦不停受到刺激後會開始對痛楚感到麻木，令患者短暫地感到痛症得以舒緩。兩種說法聽落都「似層層」，應該信邊個呢？ 按摩班踏入最後一個學期，除了上述的理論和實踐課外，還增加了一課「Clinical Reasoning」，教的就是如何閱讀醫學研究報告，分析它們的可靠性，從而找出最適當的按摩方法對症下「手」。 關於運動創傷和治療成效的研究多不勝數，但質素卻參差不齊，最常見的問題包括：一，難以客觀地量化成效——每個研究對象對「有效」的定義各有不同，怎樣科學地證明foam roller對按摩ITB有效呢？二，就算能夠定義何謂有效，但很多時候研究涉及的人數亦不多——究竟是50人還是50萬人的研究說foam roller有效，其結論的說服力大大不同；三，即使真的有財力找來50萬人作研究，亦難以排除身高體重、職業、跑姿等其他變數對結果的影響；四，研究經費從哪裡來？有沒有利益衝突？假如報告由生產foam roller的公司贊助的話，不用研究也可以想像研究結果。 孖九讀得愈多關於跑步的研究報告，便愈對「最新研究指ABC對提高XYZ有幫助」之類的文章感到半信半疑。隨著運動文化愈趨流行，各式各樣的產品亦應運而生，不少均聲稱對提升表現或降低受傷機會有效。精明的跑友和消費者在購買前別忘了查看這些宣傳標語背後的根據，你將會發現，很多所謂的研究都過不了以上四關。 按：有用開foam roller的跑友不妨讀讀這篇名為《ITB不是敵人》的有趣文章：http://breakingmuscle.com/mobility-recovery/your-it-band-is-not-the-enemy-but-maybe-your-foam-roller-is）
讀開本欄的朋友都知道，孖九喜歡跑山多過跑街，但難得今年落腳悉尼，總要藉機會體驗一下澳洲人搞馬拉松的功力。兩星期前舉行的《Blackmores Sydney Running Festival》，便正好滿足了孖九的願望。 與紐約和倫敦等大城市相比，悉尼的馬拉松「年資」較淺，至今才舉辦了15屆，前身是2000年的悉尼奧運。當年的奧運馬拉松結束後，新南威爾士州政府同意沿用部分賽道，發展為一年一度的獨立賽事，藉此推廣運動和刺激旅遊。 比賽之所以叫「跑步節」而非「馬拉松」，是因為跑友除了可以報全馬之外，亦可以參加半馬、9公里和3.5公里項目，讓不同目標的跑友在當日都可以享受到跑步的樂趣。 今年悉尼跑步節的參加人數約3萬人，人數雖比不上1個月前在同市舉行、逾8萬人參加的《City to Surf》14公里賽，但封路的規模卻有過之而無不及。事關《City to Surf》是由商業區跑到東部的衝浪勝地Bondi Beach，封路只影響到市中心部分地區；但悉尼跑步節則途經連接商業區與北岸的港灣大橋(圖)。港灣大橋是悉尼的交通樞紐，重要性相當於香港的紅隧。比賽當日早上，擁有8條行車線的港灣大橋全線封閉，多條主要巴士路線停駛，過海乘客需要繞道而行或轉乘火車。但大會的封路安排出色，加上火車加開班次讓參賽者全日免費任搭，市內交通大致保持暢通。假如香港有朝一日在市中心而非公路舉辦馬拉松的話，悉尼的經驗值得借鏡。 不過，封路安排太好有利亦有弊。由於巴士大多停駛或改道，賽道沿途火車站又屈指可算，觀眾難以走到賽道兩旁為跑手打氣，故此比賽氣氛較其他大城市的馬拉松冷清。 賽道方面，悉尼馬拉松的轉彎位和上落斜頗多，並非挑戰個人最快時間的理想場地，因此很多本地跑友選擇留力，參加10月中舉行、賽道較平坦的墨爾本馬拉松。不過悉尼馬拉松除了途經港灣大橋外，亦會經過歌劇院、皇家植物園、百周年紀念公園等主要地標，對於未到訪過悉尼的跑友而言，是一邊跑步一邊觀光的不錯選擇。
美國長跑名將Meb Keflezighi日前宣布，將會在11月1日出戰其職業生涯的第十場紐約馬拉松。消息一出，惹來跑壇一陣熱話。 剛剛踏入40歲的Meb有著一張令不少運動員稱羡的成績表，除了在2004年擲下雅典奧運銀牌外，又分別在2009年和2014年勝出紐約馬拉松和波士頓馬拉松。全球馬拉松賽事的三甲位置均普遍由非洲跑手包辦，Meb是少數能與他們爭一日之長短的美國跑手。 兩年前的波士頓馬拉松發生炸彈襲擊，勾起了國人對911事件的不快回憶，但全城上下在去年照辦賽事，以行動向恐怖分子說不。結果Meb以無敵姿態奪冠，成為波士頓馬拉松11年來第一位勝出賽事的美國人，Meb的表現後來還被美國田聯選為2014年最鼓舞人心的事件，至今仍為人津津樂道。 每次讀到Meb的新聞，孖九都會想起另一位跑壇長青樹－－來自埃塞俄比亞的「長跑皇帝」Haile Gebrselassie。兩人的年紀相若(Haile今年42歲)，大部分與他們同期出道的對手都先後退休，但他們卻「欲罷不能」，到現在仍然活躍跑壇。多次言退的Haile昨日又反悔，表示將會參加10月初在蘇格蘭舉行的10公里賽。Meb亦不輸蝕，明言在紐約馬拉松之後，下年的目標是出戰里約熱內盧奧運。到底是甚麼因素令兩人「長跑長有」呢？Meb的舊隊友Alan Culpepper最近就寫了一篇題為《What I learned from Meb》的文章，分享他與Meb共同作賽的經驗。 Alan與Meb均是2000年和2004年的美國奧運代表隊成員，Alan指出，Meb的過人之處包括：第一，講究細節。由練跑、拉筋、飲食到睡眠，Meb都一絲不笱，絕不容許比賽時有「賴地硬」的空間；第二，放鬆心情。天氣欠佳也好、航班延誤也好，Meb絕不會為控制不了的事情抓狂；第三，從不為自己的能力設限。每次比賽，無論對手是誰，Meb都是以勝出為目標，結果如何只是其次。換句話說，Meb永遠抱著「只要有夢想，凡事可成真」的心情作賽，他在過去10年的表現便證明了這一點。 無論你的年紀多大、全馬PB如何，讀過Meb的跑步生涯之後，下次比賽還哪裡有藉口說自己不能做得更好呢？
上周日，世界田徑錦標賽在北京鳥巢閉幕，英國跑手Mo Farah(圖)在5,000米 和10,000米項目奪金，成為史上第一位完成長跑「三雙」(triple-double)的運動員。所謂「三雙」，指的是Farah在連續3個國際賽──2012年倫敦奧運、2013年莫斯科世錦賽和2015年北京世錦賽──中同時取得5,000米和10,000米金牌的紀錄。這份成就，就算是長跑「皇帝」Haile Gebrselassie和世界紀錄保持者Kenenisa Bekele亦未能達到。 Farah近年在田徑場上所向披靡，今次在北京再下一城，情況就像美斯落場有進帳，「細威」發球時速超過190公里一樣，不知就裡的人可能覺得理所當然，忽略了他們在鎂光燈背後付出的努力。 就以5,000米決賽為例，Farah受到6名肯尼亞和埃塞俄比亞選手輪流招呼，他們的策略明確：Farah要超前的話，不僅要經常變速，而且要繞到外圈，消耗額外體力。但Farah未有中計，默默守在後方，直到後段才慢慢帶出，並在最後400米以令人咋舌的速度拋離對手勝出賽事(Farah最後一圈的時間為52.6秒，比今屆800米金牌得主David Rudisha的平均圈速還要快)，時間是13分50秒。 除了受到「非洲軍團」在場內夾擊外，Farah在場外亦面對不少壓力。今年世錦賽在禁藥醜聞中展開，當中不少是衝著Farah的教練Alberto Salazar而來。雖然Farah對指控矢口否認，表示國際田聯大可公開血液測試結果以證其清白，但在大賽前夕不斷受到傳媒口誅筆伐， 而且還要接受藥檢局曠日持久的盤問，對於經已為衛冕而忙於操練的Farah而言無疑是百上加斤。 「我每日進行地獄式苦練，一年有7個月不見妻兒，年年如是。」Farah在世錦賽前一個月的訪問中說道。「我花了人生一半的時間才取得今日的成就。假如有人說我作弊，那就證明給我看，否則就不要騷擾我，讓我做我最擅長的事情──那就是跑步、代表我的國家，以及令我的國家感到光榮。」 短短14分鐘的賽事看似平平無奇，與Bekele的世界紀綠12分37秒更是差天共地，但勝利背後不僅反映了Farah閱讀賽事節奏和在發動攻勢的判斷能力，還有對個人實力的絕對自信(自信到比賽中途跑到場邊喝水降溫)，以及在臨場放低煩惱，專心應戰的心理質素。 Farah今年32歲，7年前第一次出戰奧運5,000米，比賽場地恰巧就是北京鳥巢。由當年首圈被淘汰出局的無名跑手，脫胎換骨成今日萬夫莫敵的長跑名將，Farah邁向「三雙」的路途步步皆辛苦，又豈是旁人所見的理所當然呢？
悉尼人熱愛跑步，無論是大街小巷公園海邊，全日24小時每一個角落都可以找到跑友的蹤影；到了每年8月第二個星期日的清晨，他們更是傾巢而出，參加全球最大規模的跑步比賽 ──《City to Surf》。 比賽叫得做《City to Surf》，顧名思義是由城市跑到海灘。8萬5千名參加者由市中心的Hype Park出發，沿著海岸綫，跑到衝浪勝地Bondi Beach，全長14公里。自1971年開辦以來，《City to Surf》已舉辦45屆。如此熱鬧又有歷史的比賽，孖九又怎能錯過？ 由於比賽當日人山人海，市中心多條主要通道又實施封路，塞車似乎在所難免。但主辦單位與火車、渡輪和巴士公司合作，增加公共交通工具的班次之餘，又讓參加者全日免費任搭，市內交通幾乎完全沒受影響。當然，話就話「免費」，但其實交通費已經包括在大約400港元的報名費內，但跑友們搭車搭得痛快，交通擠塞的問題又迎刃而解，是真免費還是假免費又有甚麼所謂呢？ 不過，塞車雖然解決了，但塞「人」的問題卻避無可避。雖然大會已將參賽者分成9個組別，各有不同起跑時間，但Hype Park附近依然被擠得水洩不通(圖)。由會場入口到起跑綫的200米，便足足花了孖九15公鐘。可幸的是跑友均非常有耐性，聽著大會DJ即場炮製的音樂摩拳擦掌，個個活像即將披甲上陣的勇士。 悉尼的冬天在8月初步入尾聲，但早上氣溫然仍只有8至10度。也不知道是誰先想出來的妙計，由大約10年前開始，大會便呼籲跑友穿著舊外套到場禦寒，然後在起跑時直接把外套扔到路邊，讓工作人員回收作慈善用途，每次收集到的衣服逾2萬件。心術不正的孖九不知就裡，見到起跑區前衣服四飛，一時間還以為本地人有裸跑習慣呢。 《City to Surf》的「戲肉」是由第6公里展開，長達1.5公里的Heartbreak Hill。Heartbreak Hill是整個比賽最長和最斜的一段路(平均斜度為5.7%)，大會似乎刻意在比賽中段設下一場惡作劇；不知道今年又有多少位勇士在「心碎山」前折腰呢？近年孖九轉跑越野賽，習慣了上山落山，總算沒在「心碎山」前丟人現眼，無驚無險完成餘下7公里跑到終點。 《City to Surf》的參賽人數眾多，期間不時因為要閃避跑手而改變跑速，未必是挑戰個人最快時間的最佳場地，但大會的細心安排，尤其是沿路的音樂節目和整體氣氛卻絕對令比賽值回票價。假如你的目標是在平日到不了的路線，從平日看不到的角度欣賞悉尼市中心風光，順便測試一下自己在「心碎山」前的毅力的話，學本地人話齋：「City to Surf？why not！」
踏入8月，香港的氣溫幾乎日日超過30度，相信大家閱讀這專欄的時候，不是在街上汗流浹背趕返工，就是已經在辦公室內嘆緊冷氣。反觀在地球另一端的悉尼，人們正開始收起寒衣，準備迎接春天的來臨。 悉尼8月份的平均氣溫為13至15度，不冷不熱，正是落街跑步的好季節，大大小小的跑步比賽亦在這時候陸續展開；上星期在百年紀念公園(Centennial Park)舉行的超馬為跑季打響頭炮，接著是本周末將有逾8萬人參加的《City to Surf》14公里賽，再來是9月底的悉尼馬拉松——假如將越野賽亦計算在內，跑友們直至年底亦不愁沒有比賽參加。 跑步文化在悉尼落地生根，除了比賽之外，形形色色的「周邊」服務亦應運而生，運動按摩就是其中之一。不論比賽規模大小距離長短，主辦單位亦通常會與物理治療師和按摩師合作，在終點為跑友提供按摩服務。以上周的《Centennial Park Ultra Marathon》(圖)為例，比賽設有50公里及100公里的個人和接力項目，參賽者繞著公園跑圈，每圈3.6公里。大會在水站旁邊專門設置按摩攤位，無論你是跑到中途要「回氣」，還是已經完成比賽五勞七傷，一列5張按摩床隨時恭候跑友大駕。 孖九的同學Allison是其中一位按摩義工。當日孖九閒來無事，湊熱鬧來到百年紀念公園。見到Allison由早上8時開始，直落8個小時為跑友們服務，固然令孖九大開眼界；望著跑友們個個被她按到喊「救命」時，旁觀他人痛苦的孖九更是啼笑皆非：自己完成長跑賽後的反應，與他們不正是一模一樣嗎？ 比賽結束後，Allison笑問孖九：「下年有興趣報名參加嗎？」孖九想也不想便答：「No Way！」
孖九搬到悉尼近半年，由day 1開始，每次結識新朋友時，總會聽到同一句說話：「假如你喜歡跑步的話，一定要報名參加8月初的《City to Surf》！」 1971年初，悉尼小報《The Sun》的編輯看到一則關於美國三藩市跑步比賽《Bay to Breakers》的新聞，興起了在悉尼「照辦煮碗」的念頭，《City to Surf》在同年應運而生。賽事由市中心的Hyde Park公園出發，終點設於衝浪勝地Bondi Beach，全長14公里。比賽至今已舉辦44屆，參加人數亦由當年約2千人，增加至目前近8萬5千人，成為全球最大規模的跑步比賽。難怪無論是跑友與否，幾乎每位悉尼人都對《City to Surf》知之甚詳。 《City to Surf》的設計非常貼心：大會將參賽者劃分成9個組別，第一組出發的是輪椅選手，其次是精英運動員，一般跑友的起跑時間則視乎他們的目標完成時間而定。由於第一組和最後一組的起跑時間相差逾1個半小時， 中途「塞車」的機會大大降低，讓參加者更容易跑出理想成績。 事實上，與其說《City to Surf》是一場比賽，把它形容為嘉年華可能更加貼切 ，因為最受歡迎的其實是最遲起跑的「包尾」(Back of the Pack)組別。參加這一組的人大都扮鬼扮馬，旨在用盡4小時慢慢行到終點，一邊拍照，一邊享受沿途的音樂節目，由jazz、hip hop、reggae到classic，幾乎講得出的音樂種類都可以在短短14公里內聽得到。澳洲人果然名不虛傳，就連跑步都識嘆過人！ 今年的《City to Surf》在8月9日舉行，孖九入鄉隨俗報了「包尾」組，到時影多啲相再跟大家分享！
在6月底，全球各地上演了多場著名的越野跑賽事，包括在法國小鎮Chamonix附近舉行的《Mont Blanc Marathon》和意大利的《Lavaredo Ultra Trail》，但最多跑山發燒友關注的，始終是全球歷史最悠久的100英里(166公里)賽事——《Western States Endurance Run》。 《Western States》的出現源於一場騎馬比賽。自1955年以來，美國西部牛仔們為比併騎術和耐力，每年定下日子，早上5時許由加州的Squaw Valley出發，沿途攀山涉水穿過內華達山脈(Sierra Nevada)，限時在一日之內到達Auburn市，全程100英里。1973年，參賽者Gordy Ainsleigh因為策騎的馬匹在比賽中途斷腳而退出，令他興起了一個念頭：既然沒有馬，用自己雙腳完成比賽又如何呢？結果Ainsleigh在翌年坐言起行，真的在24小時內走畢全程。 自此之後，《Western States》逐步發展成獨立的超長距離越野跑賽事。每年6月最後一個周末，跑山愛好者雲集Squaw Valley，挑戰這場累計爬升達5,000米的100英里比賽。比賽的獎品亦離不開當年的牛仔色彩——能夠在24小時內完成賽事的選手，將獲得一面銀製皮帶扣，而在限時30小時內完成的話，則可以拿得一面銅製皮帶扣。 今年賽事照樣吸引全球各地的精英越野跑手參加，但他們的風頭均被一位70歲的女跑手蓋過。Gunhild Swanson以29小時59分54秒的時間衝過終點(圖)，成為比賽有史以來最年長的「銅皮扣」得主。Swanson在沿途觀眾吶喊助威下，更是以每公里4分半鐘的配速跑完最後300米呢。看過Swanson的表現後，還有誰敢說年紀大便不能跑超馬？ 《Western States》是孖九夢寐以求參加的賽事，但要取得比賽入場券，不僅要有實力，還要靠點運氣。跑手先要在過去一年內，在指定時間內完成大會認可的100公里以上賽事(例如在23小時內完成《Vibram香港100公里》)，才有機會參加抽籤。以今年比賽為例，2,500多名跑手角逐270多個席位，可想而知「中獎」率有幾低。希望孖九不用等到Swanson的年紀，才有機會首次渡米參加這場歷史名賽吧？
澳洲跑步名將Ron Clarke前天因病逝世，享年78歲。消息一出，當地傳媒即日寫悼文、政客爭相向其致敬，就連一年一度的㰖球名星賽State of Origin也在開賽前叫全場9萬名觀眾默哀片刻。到底Clarke有甚麼過人之處，跑步跑到舉國上下無人不識呢？ 講起田徑史，不少人第一時間會想起二十年代的芬蘭跑手Paavo Nurmi，或者由九十年代起稱霸中長跑賽事逾10年的「皇帝」Haile Gebrselassie，很多時候忽略了在六十年代活躍國際跑壇的Clarke。在1965年跑步生涯的高峰時期，Clarke一口氣打破了12項世界紀錄，其中11項更是在44天內創下，這成就即使是Nurmi和Gebrselassie亦比不上。 Clarke為田徑界立下了多個里程碑，包括將5公里的世界紀錄推前近20秒至13分16秒，以及成為第一位在28分鐘內(27分39秒)完成10K的跑手。Clarke是澳洲的國家英雄，他的出生地墨爾本甚至豎立起其銅像；但在海外，他的名字卻不如其他跑壇名將般響亮。儘管Clarke在不同場合上贏過Billy Mills、Kipchoge Keino等當時的頂級選手，但每到4年一度的奧運會和英聯邦運動會，他總是遇上狀態低潮而與金牌緣慳一面。Clarke去世後這兩天，網絡上流傳著大量有關他生平事跡的文章和生前接受過的訪問，孖九藉著空餘時間把它們全部讀完了。說實話，孖九作為一名普通跑者，爭金奪銀與己無關，對於誰人刷新世界紀錄、時間是幾分幾秒等亦提不起多大興趣，但Clarke在1996年的一番說話卻令孖九印象深刻。 當時有記者問他，對於在職業生涯從未取得金牌有否感到遺憾，Clarke答道：「我盡了能力把握機會。我熱愛跑步，就如我熱愛我的生命和家人一樣，就算沒贏得金牌又怎樣呢？」 孖九為比賽練跑，有時候不知不覺地渴望流下的汗水會反映在成績上，情緒亦跟著比賽結果而大起大落。但當初不是因為熱愛這項運動而開始跑步嗎？既然這個目標已經達到，訓練和比賽時又已經盡力的話，到底結果是sub-3還是sub-4又有甚麼所謂呢？ 多謝Ron Clarke，再一次提醒了孖九跑步的初衷。無論狀態處於高峰也好，受盡傷患困擾也好，均以平常心面對，享受跑步的每一刻。
股市插水的時候，投資專家經常勸人「低吸博反彈」，如果短期內唔彈就不妨「長線持有」，只要隻艇「基本因素良好」，坐下坐下總有一日會乘風破浪。到底以上所謂投資「貼士」幫唔幫到大家搵大錢，孖九唔敢肯定，但同樣道理套用在長跑上卻非常有效。 話說「The North Face 100」澳洲站在上月中舉行，這場100公里越野賽是「Ultra Trail World Tour」世界越野錦標賽的其中一站，吸引了全球各地的跑山發燒友慕名來到悉尼近郊的Blue Mountains作賽。碰巧在悉尼留學的孖九，當然唔會錯過湊熱鬧的機會，去年年底就報定名，並且由今年年初起開始備戰。 參考過去數屆的紀錄，參加者的平均完成時間是17至18小時。孖九的跑步成績向來處於中下游水平，但今次難得投入大量時間操練，於是「進取」地將目標定在17小時以內。 比賽前半段無風無浪，孖九按著事先計算好的時間到達頭兩個水站；但跑到大約40公里左右，孖九便感到諸事不順，先是肚痛，再過數公里便開始雙腳無力，後來更是兩邊大腿同時抽筋，連行都有困難，莫講話跑。今次賽前訓練充足，理論上體力足以應付100公里，比賽其間又定時進食補充體力，到底是哪裡出了問題呢？孖九到現在亦毫無頭緒，只知當時士氣與體力同時進入谷底，終點遙不可及，一度想過退賽。 訓練體能和速度的方法五花百門，但跑友們都知道，長跑最緊要亦最難練的是心境，特別是在受傷和狀態未如理想時保持正面態度。由40公里到50公里的兩小時裡，孖九不停反問自己幾個問題：訓練多時，現在又無穿無爛，怎能單單因為疲累而退出呢？既然已經跌到谷底，即是說無得再差落去吧？比賽全程限時28小時，現在才過了大概7、8個小時，還有20小時完成餘下50公里，就算爬也可以爬到終點吧？ 想到這裡，孖九再也找不出退賽的藉口，於是咬緊牙關，一步一步前行。果然當心境平靜下來後，體力亦慢慢恢復過來，到最後20公里甚至可以提速跑上斜路，以16小時15分的時間衝過終點呢。 TNF100讓孖九上了一堂寶貴的長跑課：遇到困境時不妨「低吸」一口氣平伏心情，只要耐心等候，體力一定會由「谷底反彈」！
4月初，索馬里軍事組織「青年黨」再對鄰國肯尼亞發動恐怖襲擊，事件勾起了孖九兩年前在該國首都奈洛比遇襲的不快回憶：為甚麼無辜的人接二連三地受害？為甚麼自己就像當年一樣，一點忙也幫不上呢？孖九當然知道自己不是拯救地球的超人，但對於自己的無能為力仍然感到非常沮喪，徹夜難眠，這就是所謂「倖存者的罪惡感」(survivor guilt)吧？ 除了入山跑步之外，孖九實在想不到其他方法抒發情緒。可惜天公不造美，悉尼正下著一場數十年罕見的滂沱大雨，約好一同到Blue Mountains試跑新山路的友人一早致電孖九，說道：「別說入山了，雨大得連家門也出不了，為安全計，我們改期吧。」友人說得一點沒錯，Blue Mountains地勢險要，歧路又多，即使是天朗氣清的時候，迷路者亦不在少數，更何況是在風雨交加之日？思前想後，既然去不成偏遠的Blue Mountains山區，便索性改去離市中心約20公里的國家公園Lane Cove National Park。細長的Lane Cove River由北至南貫穿整個公園，沿途約25公里的森林山路孖九已經跑慣跑熟，加上沿途出入口多，算是比較「安全」的選擇。當然，一個人跑山的風險頗大，更何況「欺山莫欺水」，Lane Cove River大有河水氾濫的可能，於是孖九盡可能做足準備，包括帶齊救生裝備和緊急食糧，另外又將行程告知當地友人，以防萬一。在如此惡劣的天氣下仍要外出，聽起來似乎已失去理智，但孖九心裡卻非常清楚：無論今日天氣如何，都一定要走入大自然。這不是一趟為冒險而冒險的求死之旅，而是嘗試用雙腳走出肯尼亞陰霾，在大自然間找回心靈平靜的求生之旅。 孖九獨個兒踏進Lane Cove National Park，平日只需踏過幾塊鋪好的石頭便能輕鬆走到對岸的小澗，今日因河水氾濫而變成水深及腰的瀑布。望著湍急的河水，孖九一度打算掉頭而去，但最後還是橫下心腸，折過一條長長的樹幹作「盲公竹」，小心翼翼地澗水而行。短短5米的距離，足足花了30公鐘。在這30分鐘裡，孖九領略了一個非常簡單的道理：在大自然面前，自己是如此渺小，能夠改變事情的可能近乎零，但若果因此而洩氣的話便大錯特錯。即使自己的力量再微不足道，最起碼還有一件事可以做——像現在一樣，用僅有的力量，腳踏實地一步步前進。孖九雖無力解決天下事，卻有能力對身邊的人伸出援手。當初下決心學習運動按摩，不就是希望用雙手治理跑友們的傷患嗎？想到這裡，孖九豁然開朗，終於走出了肯尼亞的陰影，沉重的腳步亦輕快起來，一口氣由公園直接跑了40公里回家。透過跑步獲得正能量，並且發現和再發現活著的意義，也許正是孖九多年來如此沉迷跑步的原因呢。
孖九平時在本欄總是風花雪月無厘正經，但今期想特別借一借欄位，與讀者分享一個heavy少少的個人經歷。說過在2013年9月，孖九首次到訪肯尼亞，準備參加一場名為《Amazing Maasai》的慈善超馬。比賽前一個星期，孖九在首都奈洛比閒逛，偶爾走進了市中心商場Westgate頂樓的咖啡店。1小時後，商場地面傳出震耳欲聾的機關槍聲和爆炸聲，咖啡店內的顧客滿臉驚恐地逃到外面的露天停車場，當時停車場內正舉行親子烹飪比賽。 數分鐘後，離孖九不遠處傳來第二輪槍聲和爆炸聲。這時停車場已擠滿百多人，孖九見到有人爬上大廈外牆，從商場三樓的天台，跳到傍邊大廈二樓的平台逃生。當時孖九依樣葫蘆地逃離現場，在起跳前一刻，孖九聽到牆下有女孩問：「媽媽，發生甚麼事？」母親安慰她：「別怕，待會就沒事了。」後來孖九知道，這場襲擊，是索馬里軍事組織「青年黨」(Al Shabab)對肯尼亞政府的報復行動，造成67死，170多人傷；再後來又知道，在孖九跳樓逃生後數分鐘，他們走近烹飪比賽現場亂槍掃射，死傷者包括小孩。假如走遲一步，喪命的會否是自己呢？那位女孩和她的母親，最終又是否安然無恙呢？每次想起這些問題，孖九都寢食難安。 雖然孖九僥倖地死裡逃生，但卻絲毫不感到高興，反而痛恨自己只顧逃命，完全沒考慮過對其他人，尤其是小孩，伸出援手。孖九當然知道，逃走的時機千鈞一髮無暇細想，就算留下來，亦可能救不了任何人，但這份罪疚感仍然令孖九難以釋懷。事隔一年半，孖九忙於適應澳洲的環境和跟上學業，暫時忘掉了肯尼亞的經歷，直至兩星期前讀到一宗新聞：「青年黨成員闖入肯尼亞東北部大學……殺害147人，至少79人受傷……」 當年差點把孖九殺害的同一個組織，今日繼續以同樣方法，傷害同樣無辜的人；當年觸發襲擊的外交和軍事問題，到今日非但毫無寸進，還造成更大傷亡。為甚麼自己甚麼忙也幫不上呢？一年半前的不快經歷如排山倒海般湧來，沉重的無力感將孖九壓得無法自拔。翌日清晨，悉尼下著一場滂沱大雨，所有人均避免外出活動，但孖九有一股強烈的意欲走進山林。因為孖九知道，只有透過雙腳才能抒發心中的抑壓情緒。早上10時，孖九走進悉尼市郊的Lane Cove National Park，展開了一場與大自然的單獨對話。在這裡，孖九終於走出了肯尼亞襲擊的陰霾，並再次發現熱愛跑步的原因。(待續)
上回講到，孖九因為澳洲人「why not」的好客態度而結識了墨爾本跑友Brenda，並成為了她的跑步教練，至今已一個多月。但孖九人在悉尼，單單靠把口指導她的腳下功夫，又如何說得過去呢？ 於是孖九上周末利用課餘的空檔，溜到墨爾本探望Brenda。此行的主要目的，是與她一同參加在Dandenong國家公園舉行的「Roller Coaster Run」越野賽。Dandenong山脈位於墨爾本東部近郊，離市中心僅30多公里，最高點是海拔633米的Dandenong山，從山頂可俯瞰整個墨爾本市。Roller Coaster Run分半馬和全馬兩個組別，起點和終點就設在山頂，參加者合共550人。 比賽叫得做Roller Coaster Run，當然有原因——全程猶如「過山車」般大上大落，半馬拉松的累積高度爬升達1,000米，更絕的是全馬跑手完成與半馬同樣的賽道後，由山頂出發反方向再跑一次。換句話說，前半段痛快的下山路，倒過來成為了沒完沒了的峭坡；而在有氣有力時覺得不外如是的上山路，亦化身成對大腿肌肉毫不留情的一步一折磨。主辦單位生怕全馬跑友在前段樂極忘形，還幽默地在沿路的指示牌上寫上一句「what goes down must come up」呢。 Brenda和孖九報的是半馬組別，按照原來計劃，孖九只是「陪跑」，邊跑邊指導Brenda的上落山技巧，心態上完全沒當成是自己的比賽。怎料在比賽前一日，Brenda提議：「不如你轉至全馬組別吧。你陪我跑前半馬就好了，後半馬你可以跟著自己的速度跑，這樣你也可得到訓練效果。」孖九聽後一呆：過山車玩一次不夠，還要連續玩兩次？Brenda反問：「Why not？」Roller Coaster Run的大會logo和紀念品，均以遊樂園為主題，就連工作人員也作小丑打扮。比賽當日早上，孖九走到登記處問可否改跑全馬項目。戴上彩色假髮的「小丑」定睛望了孖九半秒，笑瞇瞇地說道：「You are crazy, but why not！」想來孖九與「why not」這句話亦太有緣份吧？ 大約兩個半小時後，孖九與Brenda一同衝過半馬終點，然後獨個兒再次坐上過山車，完成餘下的21公里路程。孖九的成績如何也就不值一提了，最值得高興的是Brenda在半馬女子組129人中排第26，同齡組別排第7。孖九這個遙距教練交的第一份功課，也算是不過不失吧？ http://www.rollercoasterrun.com/
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